Die Großen Tümmler von Hilton Head Island praktizieren eine Jagdtechnik, die weltweit nur an wenigen Orten dokumentiert ist: das Strand-Feeding. Dabei treiben die Tiere Fische auf eine Schlammbank, setzen sich absichtlich auf den Strand und gleiten anschließend wieder ins Wasser zurück.
Broad Creek und die Gezeitenzonen um Shelter Cove liegen genau in diesem schmalen Bereich.
Der Shelter Cove Marina wurde Anfang der 1980er Jahre an der Atlantikseite der Insel eröffnet. Er wurde aus dem Marschland an der 1 Shelter Cove Lane ausgehoben und als Tiefwasserhafen für eine Barriereinsel angelegt, die bis zum Brückenbau 1956 überhaupt keine Straßenverbindung zum Festland hatte. Hilton Head Island umfasst etwa 42 Quadratmeilen an Küstenwald, Salzwiese und Strand. Die Gewässer sind Teil des Port Royal Sound Ästuarsystems – eines der tiefsten natürlichen Sounds an der südöstlichen Küste und eine Kinderstube für Garnelen, Menhaden und den Rotbarsch, die Raubtiere in Küstennähe locken. Die Hilton Head Delfintouren in Shelter Cove operieren direkt in diesem System und führen durch den Broad Creek in Richtung Calibogue Sound.
Das Ästuar ist aufgrund seiner Größe ökologisch bedeutend. Spartina alterniflora – das Schlickgras – bedeckt die Marsch in Beständen, die zweimal täglich überflutet werden und abfließen, wobei sie Detritus ausschwemmen, der das gesamte Nahrungsnetz ernährt. Der Gezeitenhub beträgt hier etwa sieben Fuß, was die befahrbaren Kanäle des Creeks stündlich neu formt und Köderfische an den Mündungen der Zuflüsse konzentriert. Die ansässigen Delfinschulen umfassen einige hundert Tiere in der Region. Forscher katalogisieren die Individuen seit den 1990er Jahren anhand von Kerbmustern an ihren Rückenflossen und verfolgen ihre Standorttreue, die dieselben Tiere über Jahrzehnte in denselben Creeks hält.
Der Yachthafen selbst ist in Betrieb: Charterliegeplätze, Garnelenkutter und eine öffentliche Promenade unter lebenden Eichen, die mit Spanischem Moos behangen sind. Der Zutritt zum Hafenbereich ist frei; es gelten individuelle Tourgebühren, sodass die Docks sowohl für Spaziergänger als auch für Passagiere zugänglich bleiben. Die Öffnungszeiten sind täglich von 07:00 bis 21:00 Uhr. Die landschaftliche Architektur der Insel ist ungewöhnlich – Sea Pines, gegründet 1956, war Vorreiter bei einer vertragsbasierten Entwicklung, die Versorgungsleitungen unterirdisch verlegte, Gebäudehöhen unter dem Baumkronendach begrenzte und den Wald bewahrte, der bis heute den größten Teil der Küstenlinie abschirmt. Diese Zurückhaltung ist der Grund, warum der Blick von einem Boot, das Shelter Cove verlässt, als Marschland und Baumlinie wahrgenommen wird, statt als Hochhäuser. Fischadler nisten auf Kanalmarkierungen. Braune Pelikane arbeiten sich im Gänsemarsch durch den Sound. Tickets für Hilton Head Delfintouren in Shelter Cove sind in der Praxis der Eintritt in ein geschütztes Ästuar, das seit siebzig Jahren untersucht, kartiert und verteidigt wird.
1 Std. 30 Min.
