Los delfines mulares de Hilton Head Island practican una técnica de caza documentada en solo un puñado de lugares en la Tierra: el 'strand feeding' (alimentación en la playa), en el que los animales conducen a los peces hacia un banco de lodo, encallan deliberadamente y se deslizan de vuelta al agua.
Broad Creek y los tramos de marea alrededor de Shelter Cove se encuentran dentro de ese rango estrecho.
Shelter Cove Marina abrió en el lado atlántico de la isla a principios de la década de 1980, dragado del pantano en 1 Shelter Cove Lane y construido como un puerto de aguas profundas para una isla barrera que, hasta el puente de 1956, no tenía ninguna conexión por carretera con el continente. Hilton Head Island cubre aproximadamente 42 millas cuadradas de bosque marítimo, marisma salina y playa, y sus aguas forman parte del sistema estuarino de Port Royal Sound, uno de los sonidos naturales más profundos de la costa sureste, y un vivero de camarones, lachas y corvinas rojas que atraen a los depredadores hacia la costa. Los tours de delfines de Hilton Head en Shelter Cove operan directamente dentro de ese sistema, atravesando Broad Creek hacia Calibogue Sound.
El estuario es importante ecológicamente debido a su escala. La Spartina alterniflora —hierba de cordón lisa— cubre el pantano en stands que se inundan y drenan dos veces al día, exportando detritos que alimentan toda la red alimentaria. El rango de marea aquí llega a aproximadamente siete pies, lo que remodela los canales navegables del arroyo hora a hora y concentra peces cebo en las desembocaduras de los arroyos afluentes. Las manadas de delfines residentes se cuentan por cientos en toda la región, y los investigadores han catalogado a los individuos mediante patrones de muescas en las aletas dorsales desde la década de 1990, rastreando la fidelidad al sitio que mantiene a los mismos animales en los mismos arroyos a lo largo de décadas.
El puerto deportivo en sí es funcional: amarres de chárter, barcos camaroneros y un paseo marítimo público bajo robles vivos cubiertos de musgo español. Entrada gratuita a la zona del puerto; se aplican tarifas de tour individuales, por lo que los muelles permanecen abiertos tanto para paseantes como para pasajeros. El horario es de 07:00 a 21:00 todos los días. Alrededor, la arquitectura de conservación de la isla es inusual: Sea Pines, establecida en 1956, fue pionera en el desarrollo basado en convenios que enterró las líneas de servicios públicos, limitó la altura de los edificios por debajo del dosel de los árboles y preservó el bosque que aún oculta la mayor parte de la costa. Esa moderación es la razón por la cual la vista desde un barco que sale de Shelter Cove se percibe como marisma y línea de árboles en lugar de torres. Los águilas pescadoras anidan en los marcadores del canal. Los pelícanos pardos trabajan el sonido en fila india. Los boletos para los tours de delfines de Hilton Head en Shelter Cove son, en la práctica, una entrada a un estuario protegido que ha sido estudiado, mapeado y defendido durante setenta años.
1 h 30 min
