La isla que da nombre a este viaje no existe durante la mayor parte del día. Es un banco de arena en la desembocadura de Calibogue Sound, que solo queda al descubierto cuando la marea baja lo suficiente como para exponer una franja de arena compacta, para luego ser tragada nuevamente en cuestión de horas.
El rango de marea aquí es de aproximadamente siete a ocho pies, uno de los más grandes en la costa del Atlántico Sur, razón por la cual cualquier tour de delfines en Hilton Head con parada en Disappearing Island debe programarse de acuerdo con el calendario lunar y no con el reloj.
Calibogue Sound es el cuerpo de agua entre Hilton Head Island y Daufuskie Island, un canal activo mucho antes de ser recreativo. Los barcos de arroz y algodón lo utilizaban. También lo hizo la flota de la Unión que ocupó Port Royal en noviembre de 1861, convirtiendo este tramo de costa en uno de los primeros puntos de apoyo de la guerra. Daufuskie, a la que solo se puede llegar en barco hasta el día de hoy, mantuvo una comunidad Gullah Geechee cuyos descendientes todavía poseen tierras allí. Los barcos que recorren el estrecho pasan junto al faro de Harbour Town, terminado en 1970 y pintado con franjas rojas y blancas; un marcador de navegación privado, no federal, y uno de los pocos faros estadounidenses construidos por un desarrollador.
La vida silvestre es anterior a todo esto. Se estima que unos pocos cientos de delfines mulares del Atlántico habitan estos estuarios durante todo el año, y un pequeño número practica la alimentación por varamiento: arrean a los mújoles hacia un banco de lodo y luego encallan brevemente para capturarlos. El comportamiento está documentado en solo un puñado de lugares en todo el mundo, y las marismas alrededor de Hilton Head Island son uno de ellos. La hierba espartina ancla las orillas; los criaderos de ostras bordean las bocas de los arroyos; pelícanos pardos, águilas pescadoras y rayadores recorren los mismos canales que los barcos.
Esa convergencia explica la naturaleza del viaje moderno. Un crucero por el banco de arena de Calibogue Sound no es simplemente un traslado a la playa; es un pasaje a través de un estuario donde el banco de arena, los delfines y la marea forman un solo sistema. Los operadores programan los tours de delfines en Hilton Head con parada en Disappearing Island según el reflujo, porque es cuando el banco de arena emerge, los peces se mueven y los delfines siguen a los peces. El banco en sí es terreno público, sin señalizar ni construir, que alberga conchas, galletas de mar y, ocasionalmente, cangrejos herradura. Nada es permanente. La siguiente marea alta borra las huellas y la isla vuelve a emerger, ligeramente cambiada, al día siguiente.
1 h 30 min
