L'isola che dà il nome a questo viaggio non esiste per la maggior parte della giornata. È un banco di sabbia alla foce del Calibogue Sound, scoperto solo quando la marea scende abbastanza da esporre una barra di sabbia compatta, per poi essere inghiottito nuovamente nel giro di poche ore.
L'escursione di marea qui raggiunge circa sette o otto piedi, tra le più grandi della costa del Sud Atlantico, motivo per cui qualsiasi tour dei delfini a Hilton Head con sosta a Disappearing Island deve essere programmato in base al calendario lunare anziché all'orologio.
Il Calibogue Sound è lo specchio d'acqua tra Hilton Head Island e Daufuskie Island, un canale commerciale molto tempo prima di diventare uno ricreativo. Lo usavano gli sloop che trasportavano riso e cotone. Lo fece anche la flotta dell'Unione che occupò Port Royal nel novembre 1861, rendendo questo tratto di costa uno dei primi punti d'appoggio della guerra. Daufuskie, ancora oggi raggiungibile solo in barca, ha mantenuto una comunità Gullah Geechee i cui discendenti detengono ancora terre lì. Le barche che percorrono il sound passano davanti al Harbour Town Lighthouse, completato nel 1970 e dipinto con bande rosse e bianche: un segnale di navigazione privato, non federale, e tra i pochi fari americani costruiti da uno sviluppatore.
La fauna selvatica è precedente a tutto ciò. Si stima che alcune centinaia di tursiopi dell'Atlantico utilizzino questi estuari tutto l'anno, e un piccolo numero pratica la caccia sulla riva: spingono i muggini verso un banco di fango, per poi spiaggiarsi brevemente per catturarli. Questo comportamento è documentato solo in una manciata di posti al mondo, e le paludi intorno a Hilton Head Island sono uno di questi. L'erba Spartina àncora le rive; rastrelli per ostriche costeggiano le bocche dei torrenti; pellicani bruni, falchi pescatori e becchi a forbice lavorano negli stessi canali delle barche.
Questa convergenza spiega la natura del viaggio moderno. Una crociera sulla barra sabbiosa di Calibogue Sound non è solo un trasferimento in spiaggia: è un passaggio attraverso un estuario dove la barra sabbiosa, i delfini e la marea sono un unico sistema. Gli operatori programmano i tour dei delfini a Hilton Head con sosta a Disappearing Island durante il riflusso perché la barra sabbiosa emerge in quel momento, i pesci si muovono e i delfini seguono i pesci. La barra stessa è terra pubblica, non segnalata e non edificata, che custodisce conchiglie di buccino, dollari della sabbia e qualche occasionale limulo. Nulla è permanente. La successiva marea alta cancella le impronte e l'isola viene riemessa, leggermente cambiata, il giorno seguente.
1 h 30 min
