I tursiopi nelle acque intorno a Hilton Head Island praticano una tecnica di caccia documentata solo in pochi luoghi sulla Terra: lo strand feeding, in cui un gruppo spinge i cefali su un banco di fango e si arena deliberatamente per catturarli, per poi scivolare di nuovo nel canale.
Il comportamento è appreso, non istintivo, e tramandato da madre a piccolo lungo Broad Creek e Calibogue Sound. È la prova più forte a sostegno dell'economia locale dei delfini per le piccole imbarcazioni.
Shelter Cove Harbour & Marina, il punto di partenza per la maggior parte dei tour in mini barca per vedere i delfini a Hilton Head, si trova sul lato dell'Intracoastal Waterway dell'isola. Il porto ha aperto all'inizio degli anni '80 come parte dello sviluppo di Palmetto Dunes, costruito attorno a un bacino protetto che ripara le imbarcazioni dalla spinta delle maree del sound. Questa protezione è importante. L'acqua circostante non è mare aperto ma un labirinto di insenature tidali, paludi salmastre e distese di spartina, dove la profondità varia di diversi piedi in un singolo ciclo. Le imbarcazioni a basso pescaggio possono entrare in acque inaccessibili alle barche più grandi.
Il formato della mini barca deriva da questa geografia. Invece di un unico scafo che trasporta trenta passeggeri, una guida guida un convoglio di piccoli motoscafi per due persone attraverso il sistema di canali tramite radio. Gli ospiti guidano la propria imbarcazione. Il design è una risposta alla palude stessa, non una novità. I tour di avvistamento dei delfini di Hilton Head Island del tipo convenzionale — le crociere in porto, le navigazioni al tramonto, i tour della fauna selvatica costiera verso Disappearing Island — operano ancora accanto a loro dagli stessi moli e insieme formano la categoria di escursioni acquatiche più prenotata dell'isola.
Il contesto ecologico è importante a livello federale. L'estuario appartiene al sistema ACE Basin e Port Royal Sound, tra i più grandi ambienti estuarini non sviluppati della costa atlantica. I tursiopi atlantici qui sono protetti dal Marine Mammal Protection Act, che stabilisce una distanza di approccio di 50 iarde e vieta l'alimentazione. Gli operatori che gestiscono tour in motoscafo alla ricerca di delfini nel Lowcountry lo spiegano prima della partenza. Oltre ai delfini, la palude ospita ostricari, pellicani bruni, falchi pescatori che nidificano sui segnali del canale e testuggini diamantine lungo la linea d'erba.
Hilton Head Island stessa è rimasta in gran parte non sviluppata fino a quando la Sea Pines Company non ha iniziato i lavori nel 1957, e da allora il codice edilizio dell'isola ha limitato l'altezza delle costruzioni al di sotto della chioma degli alberi. Dall'acqua, la costa si presenta come una distesa di pini e lecci piuttosto che come architettura. Questa decisione è il motivo per cui un tour in mini barca per vedere i delfini a Hilton Head offre ancora una vista vicina a ciò che videro le comunità Yemassee e successivamente Gullah: un basso bordo verde, tagliato da insenature, che termina in un sound aperto.
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