Die Insel, die diesem Ausflug ihren Namen gibt, existiert den Großteil des Tages nicht.
Es handelt sich um eine Untiefe an der Mündung des Calibogue Sound, die erst freigelegt wird, wenn die Gezeiten weit genug fallen, um eine Sandbank aus festem Sand zu offenbaren – und die innerhalb weniger Stunden wieder verschluckt wird. Der Tidenhub beträgt hier etwa sieben bis acht Fuß, einer der größten an der Südatlantikküste, weshalb jede Hilton Head Delfintour mit Stopp auf der Disappearing Island eher nach dem Mondkalender als nach der Uhr geplant werden muss.
Der Calibogue Sound ist das Gewässer zwischen Hilton Head Island und Daufuskie Island, eine vielbefahrene Fahrrinne schon lange bevor sie touristisch genutzt wurde. Reis- und Baumwollschaluppen nutzten sie. Ebenso die Flotte der Union, die Port Royal im November 1861 besetzte und diesen Küstenabschnitt zu einem der ersten Stützpunkte des Krieges machte. Daufuskie, bis heute nur per Boot erreichbar, bewahrte eine Gullah-Geechee-Gemeinschaft, deren Nachkommen dort noch Land besitzen. Boote, die den Sound befahren, passieren den Harbour Town Lighthouse, der 1970 fertiggestellt wurde und rot-weiß gestreift ist – eine private Navigationsmarkierung, keine staatliche, und einer der wenigen amerikanischen Leuchttürme, die von einem Bauunternehmer errichtet wurden.
Die Tierwelt ist älter als all das. Schätzungsweise einige hundert Große Tümmler nutzen diese Flussmündungen das ganze Jahr über, und eine kleine Anzahl praktiziert das Strand-Fischen: Sie treiben Meeräschen auf eine Schlammbank und setzen sich dann kurzzeitig selbst auf Grund, um den Fang zu machen. Dieses Verhalten ist nur an einer Handvoll Orte weltweit dokumentiert, und die Marschen um Hilton Head Island gehören dazu. Schlickgras verankert die Ufer; Austernbänke säumen die Bachmündungen; Braunpelikane, Fischadler und Scherenschnäbel arbeiten in denselben Kanälen, die auch die Boote nutzen.
Diese Konvergenz erklärt die Gestaltung des modernen Ausflugs. Eine Kreuzfahrt zur Sandbank im Calibogue Sound ist nicht einfach ein Strandtransfer – es ist eine Fahrt durch eine Flussmündung, in der die Sandbank, die Delfine und die Gezeiten ein System bilden. Die Anbieter planen die Hilton Head Delfintour mit Stopp auf der Disappearing Island zur Ebbe, weil die Sandbank dann auftaucht, die Fische sich bewegen und die Delfine den Fischen folgen. Die Sandbank selbst ist öffentliches Land, unmarkiert und unbebaut, und beherbergt Wellhornschnecken, Sanddollar und gelegentlich Pfeilschwanzkrebse. Nichts ist dauerhaft. Die nächste Flut löscht die Fußabdrücke aus, und die Insel wird am nächsten Tag, leicht verändert, wieder neu ausgegeben.
1 Std. 30 Min.
