Große Tümmler in den Gewässern um Hilton Head Island praktizieren das Strand-Fischen, eine Jagdmethode, die nur bei wenigen Populationen weltweit dokumentiert ist: Sie treiben Meeräschen auf eine Schlammbank und setzen sich dann auf den Strand, um den Fisch zu fangen, bevor sie bei ablaufender Tide wieder ins Wasser gleiten.
Es wird angenommen, dass weniger als 200 Tiere hier diese Technik anwenden. Das Ästuar, das dies ermöglicht, ist kein Zufall. Calibogue Sound, Broad Creek und der May River führen nährstoffreiches Wasser durch einige der größten Salzmarschsysteme an der Atlantikküste, und ein Anbieter für private Delfintouren auf Hilton Head befährt genau diese Kanäle.
Die Insel hat ihren Namen von Captain William Hilton, einem englischen Kapitän, der das Kap 1663 kartierte. Die nächsten drei Jahrhunderte gehörte sie größtenteils Reis- und Indigopflanzern, danach Gullah-Gemeinschaften, die von den auf diesen Plantagen versklavten Menschen abstammten. Die Entwicklung begann spät. Die erste Brücke vom Festland wurde 1956 eröffnet, im selben Jahr, als Charles Fraser begann, Sea Pines unter einem Abkommen zu planen, das Bäume über die Dachkanten stellte. Der Harbour Town Lighthouse, fertiggestellt 1970, wurde eher als privates Leuchtfeuer denn als offizielles Leuchtfeuer des Bundes erbaut.
Diese Zurückhaltung prägte das Wasser ebenso wie das Land. Ein großer Teil der umliegenden Fläche der Insel bleibt Gezeitenmarsch, wo Spartina-Gras zweimal täglich überflutet wird und abfließt, was die Garnelen und Menhaden ernährt, die den ansässigen Delfinbestand das ganze Jahr über vor Ort halten. Forscher in South Carolina katalogisieren seit den 1990er Jahren einzelne Tiere im Port Royal Sound anhand von Kerbmustern an der Rückenflosse; einige dokumentierte Flossen sind heute mehr als dreißig Jahre alt. Bundesweite Meeressäuger-Regeln halten Schiffe auf einem festgelegten Abstand, und Delfinbeobachtungskreuzfahrten im Lowcountry sind um dieses Limit herum strukturiert.
Die Geografie erledigt den Rest. Broad Creek schneidet fast bis zur Inselmitte ein, teilt die zwölf Meilen lange Mondsichel in zwei Lappen und schafft geschütztes Wasser, in dem sich selten Nachmittagswellen aufbauen – der Grund, warum die meisten privaten Delfinboot-Charter dort beginnen. Austernbänke säumen die Ufer. Fischadler nisten an Kanalmarkierungen, Waldstörche schreiten durch das flache Wasser, und Daufuskie Island liegt gegenüber im Sound, ganz ohne Brücke. Private Delfintouren auf Hilton Head wirken wie eine moderne Annehmlichkeit, aber die Route, der sie folgen, ist die älteste funktionierende Geografie der Insel – eine Reihe von Gezeitenbächen, die die Menschen hier ernährten, lange bevor jemand eine Fairway-Linie durch sie zog.
1 Std. 30 Min.
