Os golfinhos-nariz-de-garrafa de Hilton Head Island praticam uma técnica de caça documentada em apenas alguns lugares na Terra: a alimentação por encalhe, na qual os animais conduzem peixes para um banco de lama, encalham-se deliberadamente e deslizam de volta para a água.
Broad Creek e os trechos de maré ao redor de Shelter Cove ficam dentro dessa faixa estreita.
Shelter Cove Marina abriu no lado atlântico da ilha no início da década de 1980, dragada do pântano em 1 Shelter Cove Lane e construída como um porto de águas profundas para uma ilha de barreira que, até a ponte de 1956, não tinha nenhuma ligação rodoviária com o continente. Hilton Head Island cobre cerca de 42 milhas quadradas de floresta marítima, pântano salgado e praia, e suas águas formam parte do sistema estuarino de Port Royal Sound — um dos sons naturais mais profundos da costa sudeste e um berçário para camarões, menhaden e o peixe red drum que atrai predadores para perto da costa. Os passeios de observação de golfinhos em Hilton Head Shelter Cove operam diretamente nesse sistema, percorrendo Broad Creek em direção a Calibogue Sound.
O estuário é ecologicamente importante devido à sua escala. Spartina alterniflora — cordgrass — cobre o pântano em extensões que inundam e drenam duas vezes ao dia, exportando detritos que alimentam toda a teia alimentar. A amplitude da maré aqui chega a cerca de sete pés, o que remodela os canais navegáveis do riacho hora a hora e concentra peixes-isca nas desembocaduras dos riachos alimentadores. As populações de golfinhos residentes somam algumas centenas em toda a região, e pesquisadores catalogam indivíduos por padrões de entalhe na barbatana dorsal desde a década de 1990, rastreando a fidelidade ao local que mantém os mesmos animais nos mesmos riachos ao longo de décadas.
A marina em si é funcional: berços de fretamento, barcos de camarão e um calçadão público sob carvalhos cobertos com musgo espanhol. Entrada gratuita para a área da marina; taxas de passeio individuais se aplicam, portanto, as docas permanecem abertas tanto para pedestres quanto para passageiros. O horário de funcionamento é das 07:00 às 21:00 diariamente. Ao redor dela, a arquitetura de conservação da ilha é incomum — Sea Pines, estabelecida em 1956, foi pioneira no desenvolvimento baseado em convênios que enterrou linhas de serviços públicos, limitou a altura dos edifícios abaixo da copa das árvores e preservou a floresta que ainda protege a maior parte da costa. Essa restrição é a razão pela qual a vista de um barco deixando Shelter Cove parece pântano e linha de árvores em vez de torres. Águias-pescadoras nidificam nos marcadores de canal. Pelicanos-pardos trabalham o som em fila indiana. Os ingressos para os passeios de observação de golfinhos em Hilton Head Shelter Cove são, na prática, a entrada para um estuário protegido que tem sido estudado, mapeado e defendido por setenta anos.
1 h 30 min
